外国企业，外国经济组织，外国个人在中国投资举办能够独立承担民事责任，具有中国企业法人资格的经济实体，这种形式就是外商投资企业。

    外商投资企业根据投资方式、分配方式、风险方式、回收投资方式、承担责任方式、清算方式的不同又分为中外合资经营企业，中外合作经营企业，外资企业（也称外商独资经营企业）和外商投资股份有限公司，外商投资股份有限公司。

    无论是中外合资经营企业，中外合作经营企业，还是外资企业，它们共同的基本特征：都是依照中国的法律程序而设立的企业；其法律地位都有是中国企业法人；都是能够独立承担民事责任的经济实体；开办企业的资金中都有外国资金。中外合资经营企业，中外合作经营企业，它们与外资企业的主要区别就是外资企业是由外国企业，外国经济组织，外国个人自己投资，自己经营，自己获得利润，自己承担风险；而中外合资经营企业，中外合作经营企业却是外国企业，外国经济组织，外国个人与中国企业、中国经济组织共同投资，共同经营，共同分配共同举办的企业。中外合资经营企业与中外合作经营企业除了共同点外，它们之间的主要区别是：中外合资经营企业是股权式中外合营企业，中外合作经营企业是契约式中外合营企业，它们的投资方式，分配方式，回收投资方式、清算方式、合作方式、风险方式不同。中外合资经营企业是中外合营者对企业都有投资，并以同一货币计算投资、按投资比例分配利润、承担风险和进行清算，中外合资经营企业在合营期间不得提取折旧费还本付息。中外合作经营企业的中外合营者对企业都有投资，但可以将各自的投资不作价，以提供条件与对方合作经营，不计算投资比例，不按投资比例分配，承担风险和进行清算。分配，责任，风险，清算方式均由中外投资者在法律允许的范围内商定。